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헌정사상 초유의 ‘비상계엄 파동’의 주역이자 책임자로 지목받아 온 김용현 국방부 장관이 4일 결국 사의를 밝혔다.
김 장관은 이날 오후 국방부 출입기자단에게 보낸 ‘비상계엄 관련 국방부장관 입장’ 문자메시지를 통해 “먼저 비상계엄과 관련해 국민들께 혼란을 드리고 심려를 끼친 데 대해 국방부 장관으로서 책임을 통감하고 송구스럽게 생각한다”고 밝혔다.
이어 “본인은 비상계엄과 관련한 모든 사태의 책임을 지고 대통령께 사의를 표명했다”면서 “비상계엄 사무와 관련해 임무를 수행한 전 장병들은 장관의 지시에 따른 것이며 모든 책임은 본인에게 있다”고 말했다.
또 “계엄은 해제됐고 국민들은 일상을 회복하고 있으나 국내 정치 상황과 안보 상황은 녹록지 않다”며 “국방부는 이러한 상황을 매우 엄중하게 인식하고 당면한 현안들을 안정적으로 관리하면서 국방 운영에 차질이 없도록 모든 노력을 다해 나갈 것”이라고 강조했다.
끝으로 “우리 군은 확고한 군사대비태세를 유지해 국가방위와 국민 안전을 뒷받침할 것”이라면서 “군에 부여된 본연의 임무에 더욱 매진할 것”이라고 밝혔다.
김 장관의 사의 표명은 지난 9월 6일 제50대 국방부 장관으로 취임한 지 약 석 달여 만이다.
김 장관은 윤 대통령이 전날 비상계엄을 전격적으로 선포하는 과정에서 국방부 장관으로서 비상계엄을 건의했다.
계엄법은 계엄 선포와 관련해 국방부 장관 또는 행정안전부 장관이 국무총리를 거쳐 대통령에게 건의할 수 있도록 규정하고 있는데 김 장관이 총대를 멘 것으로 보인다.
더불어민주당은 이날 오후 김 장관 탄핵소추안을 국회에 제출했다.
앞서 윤 대통령과 이상민 행정안전부 장관과 함께 김 장관을 내란죄로 고발하고 탄핵을 추진하겠다고 예고한데 따른 조치였다.
특히 한동훈 국민의힘 대표도 비상계엄 사태의 책임을 물어 김 장관의 해임을 공개 요구하기도 했다.
이런 가운데 국회 국방위원회는 5일 전체회의를 열고 윤 대통령의 비상계엄 선포 및 해제 경위와 관련해 긴급 현안질의를 하기로 했다.
출석 대상에는 김 장관을 비롯해 6시간가량 계엄사령관 임무를 맡았던 박안수 육군참모총장, 그리고 곽종근 육군특수전사령관과 여인형 방첩사령관, 이진우 수도방위사령관 등이 포함됐다.
김 장관이 사의를 표명하기는 했으나 윤 대통령의 시표 수리 절차가 남은 만큼 내일 국회 국방위 전체회의 출석이 불가능하지는 않다.
김 장관은 육사 38기로 육군본부 비서실장과 17사단장, 합동참모본부 작전부장, 수도방위사령관을 역임하고 합참 작전본부장을 끝으로 군복을 벗었다.
예편 후 윤 대통령 캠프에서 안보정책 자문역을 지냈으며 대통령직인수위원회 청와대 이전TF 부팀장을 맡아 청와대에서 용산 대통령실로 이전하는 과정에서 핵심 역할을 수행했다.
이후 경호처장과 국방부 장관을 역임하며 윤 대통령의 최측근이자 외교안보 실세로서 위상을 과시했다.
윤 대통령의 충암고 1년 선배이기도 하다.
